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仮想の通貨とは
ビットコインとは何かといえば、一言で言えば「仮想通貨」の事です。実在しない通貨なのです。まず、通貨ということや、コインということからも分かる通り、ビットコインはお金と同等の性質を持つものです。円やドルというように、お金であることには変わりありません。お金なので、円やドルのように通貨の単位が存在します。ビットコインの単位は、BTC（ビーティーシー） と表記されます。1円や1ドルのように、1BTC（1ビットコイン）と、数えることができます。

しかし、「仮想」ということから分かる通り、円やドルとは違って、手にとって目に見える姿形が存在しません。大きく「100bit」と書いてあるコインが存在するわけではないのです。ビットコインは、「仮想」の「通貨」です。

よく知られている仮想通貨の例
仮想通貨としてイメージしやすいのは、オンラインゲーム内の通貨です。円やドルを支払って、ゲーム内で使われている通貨を手に入れれば、そのゲーム内で使われている通貨が「使える」ゲーム内のお店で、アイテムを買うことができます。ゲーム内でのみ使える、仮想の通貨（ポイント）です。

他にも、特定の Web サイトでのみで使える仮想通貨も存在します。利用登録の際に1,000円で1,000ポイントを購入し、その1,000ポイントで有料サービスを購入するというしくみを利用している Web サイトが存在します。楽天やTポイントなど、そのポイントが「使える」Web サイト内でのみ有効な、仮想の通貨です。

ビットコインも似ています。ビットコインを手に入れることができれば、ビットコインが「使える」所で物やサービスを買うことができます。

ビットコインは他の仮想通貨と何が違うのか
先の例で紹介したような仮想通貨とビットコインは、何が違うのでしょうか。実は、存在している理由が全く違うのです。

特定のゲームや Web サイト内でのみ使える仮想通貨は、企業単位で作られており、利用者を囲い込むことによって仮想通貨の運営主体（＝ゲームや Web サイトの運営会社）が利益を上げることを目標としています。

一方のビットコインは、国家単位で運営されている円やドルと同じく、経済活動を円滑に進めるために作られた仮想通貨なのです。

ビットコインは、世界中で日常生活に「使える」ようにすることを目指して作られています。仮想の通貨なので紙幣や硬貨は存在しませんが、代わりにパソコンやスマートフォンをお財布代わりにして、物の売買が実現できるようにつくられています。まだまだスタートして間もないですが、円やドル以上に利便性が高く、安定し、世界中で利用できる次世代の通貨をめざして作られた仮想通貨なのです。

ビットコインの取引
シカゴ・オプション取引所を運営するＣｂｏｅグローバル・マーケッツがビットコインの先物を上場させる３日前となる７日、ビットコインは非常に激しい値動きとなった。米オンライン取引所として最大級のコインベース傘下のＧＤＡＸ取引所では、ほんの約１時間半で価格が１万6000ドルから２万ドルに接近したが、その後急速に値を下げた。それでも年初来では16倍超値上がりしている。